Seit fünf Jahren ist in der malerischen Stadt Newport, Rhode Island, ein Grollen zu hören, wenn die Wärme des Sommers der frischen, kühlen Herbstluft weicht. Aber das ferne Donnern ist weder das Geräusch von schlechtem Wetter noch das Trommelfeuer der Wellen, die auf die Felsen des berühmten Cliff Walk schlagen. Stattdessen ist die herannahende Flut eine Parade von Hunderten von Oldtimern, klassischen und modernen Autos der Weltklasse, die in Form des Audrain Newport Concours and Motor Week in die Küstenstadt einfallen.
Diese mehrtägige Veranstaltung vor der Kulisse des goldenen Zeitalters von Newport ist eine Feier des Motorsports, der Geschichte und der Eleganz, die im Concours d’Elegance gipfelt, der von keinem anderen als dem deutschen Uhrmacher A. Lange & Söhne präsentiert wird. Dies ist das zweite Jahr, in dem Lange der Hauptsponsor dieser Weltklasse-Autoshow ist, aber es ist sicherlich nicht sein erster Ausflug in die Welt des Oldtimer-Motorsports.
Die Beteiligung am Audrain Newport Concours d’Elegance geschah nicht im luftleeren Raum und auch nicht über Nacht. Vielmehr war es das Ergebnis sorgfältiger Auswahl und Planung im Laufe von 14 Jahren, in denen Lange an solchen Veranstaltungen beteiligt war. Tatsächlich hat Lange in diesem Zeitraum von fast anderthalb Jahrzehnten sorgfältig einen Veranstaltungskalender zusammengestellt, an dem das Unternehmen teilnimmt. Zu diesen Shows gehören der Concorso d’Eleganza Villa d’Este, der an den herrlichen Ufern des Comer Sees in Italien stattfindet, der Concours of Elegance Germany am Tegernsee, der Concours of Elegance im Hampton Court Palace in Großbritannien und natürlich der Audrain Newport Concours and Motor Week.
Starten Sie Ihre Motoren
Während der gesamten Veranstaltung gab es reichlich Gelegenheit für Gäste und Anwohner, die vielen phänomenalen Autos, die in die Stadt kommen, zu genießen und zu erleben sowie, falls gewünscht, das renommierte Audrain Auto Museum zu besichtigen. Aber die wahren Feierlichkeiten begannen mit „The Gathering“, einer luxuriösen Gartenparty auf dem Gelände des prachtvollen und historischen Anwesens von Doris Duke in Rough Point, wo sich klassische Fahrzeugjuwelen und moderne Hypercar-Wunderwerke trafen. Hersteller wie Aston Martin, McLaren und Cadillac (um nur einige zu nennen) präsentierten und enthüllten ihre neuesten und besten Modelle.
Es war auch die erste Gelegenheit für die uhrmacherisch interessierten Teilnehmer, Langes Uhren auszuprobieren. Anthony De Haas, Leiter der Produktentwicklung bei Lange, war vor Ort, um einige der neuesten Neuheiten und herausragenden Uhren der Marke vorzustellen. Die Gäste mischten sich bei deutschem Bier und warmen Brezeln (natürlich mit freundlicher Genehmigung der Marke) unter die Leute und betrachteten sehnsüchtig die prächtigen Uhren mit schlafzimmerwandwürdigen Autos im Blickfeld. Als Kunden und Neulinge gleichermaßen begannen, ihre Handgelenke unter den Manschetten hervorzustrecken und über die Uhren zu sprechen, die sie trugen oder tragen wollten, gesellte sich niemand anderes als Jay Leno zu ihnen, der selbst vor kurzem seine erste Lange-Uhr erhalten hatte – die Lange 1 Zeitzone in Weißgold mit einem flotten schwarzen Zifferblatt aus reinem Silber. Ein vielversprechender Beginn des Automobilwochenendes, ganz gewiss.
Der folgende Tag begann mit Autos, Kaffee und einer Präsentation der Audrain Youngtimer – der Sammlerklasse, die für Autosammler und -liebhaber mit begrenztem Budget und unter 30 Jahren reserviert ist. Als die Sonne über Newport aufging, erwachten die Straßen mit der Tour d’Elegance zum Leben, einer Parade aller Autos, die am nächsten Tag beim Hauptevent, dem Concours d’Elegance, gezeigt werden würden. Es gab jede Menge seltene und wichtige Autos – Porsches, Ferraris, Maseratis und mehr.
An diesem Abend wurde eine Wohltätigkeitsgala mit anschließendem Abendessen abgehalten, um das Ereignis zu feiern und die notwendigen Mittel für den Betrieb des Audrain-Museums und die Fortsetzung der Veranstaltung in den Folgejahren zu sammeln. Es war ein fröhlicher Abend im Stil des Abschlussballs der 80er Jahre, bei dem die Bemühungen derjenigen gewürdigt wurden, die an der Organisation und Durchführung der Woche beteiligt waren. Ein erheblicher Teil davon war der Ehrung des CEO der Audrain Group, Donald Osborne, am Vorabend seiner Pensionierung gewidmet. Die Hauptveranstaltung sollte am nächsten Morgen stattfinden.
Der Concours d’Elegance
The Breakers steht inmitten der prächtigsten Anwesen von Newport, einem Symbol des Gilded Age, und liegt prominent am Höhepunkt des berühmten Cliff Walk. Auf dem Rasen und dem ausgedehnten Gelände dieses extravagantesten Sommerdomizils wurden zahlreiche der schönsten Oldtimer und antiken Automobile in schimmernden Farben ausgestellt. Auf der Terrasse von The Breakers hatte A. Lange & Söhne eine Art eleganten und auffälligen Pop-up-Stand errichtet, in dem einige der besten und bemerkenswertesten Zeitmesser der letzten Zeit ausgestellt waren – seltene Lange 1 und Datographen, darunter der museumsreife Datograph Handwerkskunst. Verkaufsmitarbeiter begrüßten interessierte Besucher, während ein Uhrmacher weiter hinten sein Können demonstrierte. Natürlich erstreckte sich entlang der Terrasse ein VIP-Bereich, in dem besondere Gäste von Lange ein Mittagessen mit deutschen Gerichten genießen konnten – Bratwurst, Schnitzel, Spätzle und Bier.
Auf dem Gelände des Concours d’Elegance herrschte ein reges Treiben mit Gästen und Ausstellern, wobei die Liebe und Begeisterung für die prächtig gepflegten Autos, die dort ausgestellt waren, für alle gleich war. Die Atmosphäre des Tages war von Freude durchdrungen, ohne den geringsten Anflug von Überheblichkeit oder Snobismus, und Enthusiasten jeden Alters tummelten sich herum und reagierten auf die überwältigende Anzahl der absolut unglaublichen Autos, die dort ausgestellt waren, und machten Bemerkungen darüber. Motorhauben wurden geöffnet, Fahrertüren aufgemacht und historische Details enthusiastisch mit jedem geteilt, der zuhören wollte.
Der Ort, an dem Leidenschaften aufeinandertreffen
Um es klar zu sagen: Ein Auto im sechs-, sieben- oder achtstelligen Bereich ist nicht besonders egalitär, ebenso wenig wie eine Uhr im fünf- oder sechsstelligen Bereich. Aber gleichzeitig ist der Ton der Audrain Newport Week sehr offen, einladend und sogar zugänglich. Natürlich muss man ein Ticket kaufen, aber es gibt Zugangsmöglichkeiten für praktisch jeden Enthusiasten. Der Punkt ist, wenn Sie den Wunsch und die Leidenschaft haben, gibt es eine Möglichkeit, die Woche zu genießen – sie ist nicht nur VIPs vorbehalten oder hinter einem Samtseil verbarrikadiert.
Die Interessenbereiche zwischen der Welt der Uhrmacherei und der Welt des Automobils überschneiden sich erheblich (das Venn-Diagramm wäre sicherlich ein Oval, wenn nicht sogar ein leicht schiefer Kreis). Tatsächlich sind die meisten, wenn auch sicherlich nicht alle Uhrensammler auf irgendeiner Ebene Autoliebhaber und umgekehrt. Für Lange ist es eine natürliche Synergie, oder wie CEO Wilhelm Schmid es ausdrückte: „Diese Concours of Elegance und all das [konzentrieren sich auf] eine Art mechanische Kunst, und das ist genau das, was wir zu tun glauben.“
Das ist sicherlich wahr, eine so natürliche Kombination wie Haute Cuisine und erlesener Wein. Ein hohes Maß an uhrmacherischem Können, Technik und Kunstfertigkeit erhebt eine rein utilitaristische Maschine auf das Niveau hoher Kunst. Wer die etwas archaische Praxis der mechanischen Zeitmessung zu schätzen weiß, wird bei einer Veranstaltung wie dem Concours d’Elegance wahrscheinlich etwas finden, das ihm gefällt.
Aber was diese Veranstaltung sofort von anderen ähnlichen Messen zu unterscheiden scheint, ist das Fehlen jeglichen Gefühls abschreckender Exklusivität. Das ist nicht unbedingt das, was man erwarten würde, insbesondere wenn man von anderen ähnlich anspruchsvollen Concours kommt. Aber auf eine sehr ergreifende Weise stellt auch dies eine starke Parallele zwischen dem Audrain Newport Concours d’Elegance und Lange selbst dar.
Wie wir bei Revolution bereits ausführlich besprochen haben, hat Lange ein Jahr lang sein Einzelhandelsnetz verfeinert (d. h. begrenzt) und die Art der Interaktionen und Beziehungen mit bestehenden und potenziellen Kunden grundlegend überarbeitet. Wie auf der Straße verlief auch dieser Prozess nicht ohne Hindernisse, aber der treibende Faktor dahinter ist sehr edel (ich kann nicht versprechen, dass es nicht noch mehr Wortspiele mit Autos geben wird, also … schnallen Sie sich am besten an).
Der grundlegende Wunsch besteht darin, die Qualität der Erfahrung aller zu verbessern, die Interesse an der Marke bekunden. Obwohl der Preis oder die Produktionsmenge der Uhren von Lange dazu führen können, dass sie nicht verfügbar sind, ist dies in keiner Weise ein Motiv des Unternehmens. Die Marke möchte nicht den Eindruck erwecken, unzugänglich zu sein, oder ihre Uhren verlockend unerreichbar halten.
Es ist vielmehr ein einfaches Ergebnis der Uhren selbst, die per Definition begrenzt und außerordentlich gut verarbeitet sind. Es handelt sich von Natur aus um exklusive Produkte, aber für diejenigen, die sich für diese Uhren interessieren, sei es zum Kauf oder zur Wertschätzung, stehen die Türen offen. Sie müssen nicht unbedingt auf der Suche nach einem 250 GTO sein, um einen zu schätzen oder am Audrain teilzunehmen, und Sie müssen auch keine Uhrensammlung von Weltklasse oder das entsprechende Bankkonto besitzen, um zu schätzen, was Lange herstellt. Dieses Gefühl gilt in den Boutiquen und Salons ebenso wie bei einer Veranstaltung wie dem Audrain Newport.
Während des gesamten Wochenendes war die vielleicht am deutlichsten spürbare Dynamik im Team von Lange, wie enthusiastisch und fröhlich sie alle waren, dort zu sein. Nun, auf den ersten Blick ist das keine Überraschung, schließlich ist es ein wunderschöner Ort mit wunderschönen Autos. Aber ihre Begeisterung wurde durch die Gelegenheit angetrieben, die Teilnehmer des Concours wirklich kennenzulernen – ihre Leidenschaft und Begeisterung für ihre Uhren mit neuen potenziellen Kunden und angehenden Enthusiasten zu teilen und einen echten Kontakt zu ihren bestehenden Kunden und Gästen herzustellen.
Weiter auf der Straße
Für A. Lange & Söhne wird das Jahr 2024 wahrscheinlich als ein folgenreiches Jahr in die Geschichte eingehen. Es begann mit der Feier des 25-jährigen Jubiläums seines bahnbrechenden Chronographen, des Datographen. Im Laufe des Jahres wurden mehrere limitierte Stücke herausgebracht, um diese wegweisende Kollektion zu feiern, darunter der Datograph Up/Down in limitierter Auflage von 125 Stück in Weißgold mit blauem Zifferblatt, der Datograph Perpetual Tourbillon Lumen in limitierter Auflage von 50 Stück in Honiggold und als Höhepunkt der Datograph Handwerkskunst. Letzterer ist eine Uhr von atemberaubender Schönheit und immenser Technik, dank des erstaunlichen, von Hand gefertigten „Tremblage“-Zifferblatts.
Aber damit enden die Feierlichkeiten nicht. Denn am 24. Oktober 2024 (ein wunderbares und ironischerweise symmetrisches Datum) feierte Lange auch den 30. Jahrestag seiner symbolträchtigsten Uhr – der Lange 1. Um diesen Anlass zu feiern, brachte Lange vier atemberaubende Versionen seiner kultigsten Uhr heraus, wobei zwei Versionen in Roségold mit tiefblauen Zifferblättern und zwei Versionen in Platin mit tiefschwarzen Onyx-Zifferblättern erhältlich sind.
Die Farb- und Materialkombinationen sind typisch Lange und für seltene und besondere Anlässe reserviert – geschmackvolle Neuinterpretationen eines geschätzten Designs. Eine weniger ausgereifte Marke wäre vielleicht versucht gewesen, etwas Dramatischeres, Schlagzeilenträchtigeres oder, man schaudert bei dem Gedanken, Trendiges zu machen. Aber Lange ist solchen Versuchungen nicht erlegen.
Im Gegenteil, die Botschaft, die mit der Veröffentlichung dieser Uhren vermittelt wird, ist für diejenigen, die mit der Marke vertraut sind, glasklar – A. Lange & Söhne weiß genau, wer sie ist und wer sie sein will. In einem so monumentalen Jahr, in dem die Marke auf die vergangenen drei Jahrzehnte zurückblickt und den Fokus zweifellos auf die nächsten richtet, ist klar, dass Lange nicht Gefahr läuft, den Bezug zu dem zu verlieren, was sie so besonders macht. Oder, wie Anthony De Haas es perfekt zusammengefasst hat: „Ich denke, wenn man erfolgreich ist, ist es sehr wichtig, auf dem Boden zu bleiben. Es ist gut, bei dem zu bleiben, was wir gut können und wer wir sind, und wenn die Leute lieben, was wir tun, dann liegt das daran, was wir tun und wer wir sind.“
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